Chaque automne des milliers de grues cendrées migrent du nord de l’Europe vers des régions plus clémentes pour passer l’hiver. Au cours de ce périple de près de 2 500 km, ces puissants volatiles font escale en Champagne avant de rejoindre le sud du continent. Au cœur de ses parcs forestiers, la région renferme les plus grands plans d’eau d’Europe qui constituent une véritable terre d’accueil pour ces espèces fragiles. Un spectacle éphémère que l’on peut observer quelques jours au lac du Der et au lac du Temple. Êtes-vous prêts à ralentir le rythme et prendre le temps d’observer la migration des grues cendrées?
Un peu d’histoire…
Si les lacs artificiels de la région sont aujourd’hui reconnus comme des sites ornithologiques remarquables, il ne faut pas oublier qu’ils sont avant tout destinés à protéger l’Île de France des crues de la Seine et de la Marne.
Suite à la crue de 1910 qui inonda Paris, des projets de construction de lacs, canaux et digues permettant de désengorger les fleuves ont été lancés. Il aura fallu attendre plusieurs dizaines d’années pour inaugurer le premier bassin.
Bâtis sur les sols étanches de la Champagne humide et du Morvan, ces multiples ouvrages permettent d’accumuler les eaux superflues en hiver et de la restituer en été.
La naissance des lacs a fait de ce territoire un lieu de reproduction, d’hivernage ou de passage des oiseaux migrateurs en provenance du nord et en route vers des terres plus chaudes.
La migration des grues cendrées
Le grand voyage
Au début de l’automne, de nombreux oiseaux migrent d’une zone du globe à une autre pour revenir à leur point de départ au printemps. Bien que vivant sur de vastes zones, les oiseaux migrateurs se concentrent le long d’itinéraires bien établis connus sous le nom de corridors, ou couloirs de migration. Plus d’infos par ici et par là.
La migration des grues cendrées a lieu dès le mois d’Août. Leur périple de 2 500 km débute en Russie et en Suède pour ensuite faire une halte en Allemagne du Nord et en Champagne. Elles rejoignent les Landes de Gascogne et poursuivent leur chemin vers l’Estrémadure en Espagne et vers le Maroc.
Chaque automne, elles sont des milliers à prendre possession du Lac du Der et du lac du Temple. Vidés d’une grande partie de leur réserve d’eau, ces lacs offrent à cette période de nombreux îlots et vasières. Ces zones permettent aux grues cendrées d’y trouver refuge et passer la nuit à l’abri des prédateurs.
Elles seraient entre 200 000 et 400 000 a y transiter chaque année. Mais avec le réchauffement climatique, elles sont de plus en plus nombreuses à demeurer sous nos latitudes. 20 000 à 30 000 individus y resteraient pour l’hiver.
Une espèce unique
Les Grues cendrées mesurent environ 1m pour une envergure allant jusqu’à 2.4m. Avec de telles mensurations, ces puissants oiseaux de plus de 4kg imposent le respect! Et pourtant cette espèce est craintive.
Comme leur nom l’indique, elle sont principalement grises avec une bande blanche verticale le long du cou. Vous remarquerez qu’une touffe de plumes noires garnit leur queue.
Les grues cendrées peuvent atteindre une vitesse de 90 km/h mais, comme les cigognes, elles utilisent l’ascendance thermique pour s’élever et planer au gré du vent. De cette manière elles évitent le vol battu et économisent leur énergie sur de longues distances.
Leurs vols migratoires prennent la forme de V ou de Y et se situent entre 200m et 1 500m d’altitude. Sachez que si vous ne les apercevez pas à l’œil nu, vous les entendrez arriver! Leur chant, une sorte de « grou » incessant, est très puissant et peut être perçu à 4km de distance.
Quand observer les grues cendrées?
A quelle période observer la migration des grues cendrées?
Vous pourrez apercevoir le vol des grues cendrées lors des cycles de migration, soit à l’automne et au printemps.
- Le pic d’affluence en Champagne se situe entre Octobre et fin Novembre.
- Vous pouvez également les observer entre fin Février et mi Mars mais leur instinct reproducteur les incite à repartir très vite sur leur lieu de nidification. La fenêtre de tir est donc réduite.
En ce qui nous concerne, nous y sommes allé en Novembre. Pour mettre toutes les chances de notre côté, nous avons utilisé CE SITE qui indique leur affluence quotidienne. Merci à eux pour le travail fourni!
A quelle heure observer la migration des grues cendrées?
Comme l’observation de la plupart des oiseaux, privilégiez l’aube ou le crépuscule pour être certain de ne pas les manquer. Les grues volent par milliers à l’aube pour aller se nourrir et au soleil couchant pour rejoindre les lacs et y passer la nuit.
Où observer la migration des grues cendrées?
Lac du Der
Le Lac du Der et l’écosystème forestier environnant constituent un cadre naturel privilégié pour observer de nombreuses espèces d’oiseaux. On peut compter plus de 310 espèces d’oiseaux sur le lac : Hérons, Cormorans, Aigrettes, Courlis, Bécassines, Foulques… mais la star incontestée est la grue cendrée! Plus d’infos par ICI.
C’est le spot le plus connu pour observer ces oiseaux alors ne vous attendez pas à être seul sur place. Surtout en fin de journée au site de Chantecoq! Pour autant, lors de notre séjour, ce n’est pas à cet endroit que nous en avons vu le plus! Vous trouverez ICI la carte du lac.
Les lacs du Parc naturel régional de la forêt d’Orient
Le Parc naturel régional de la forêt d’orient recèle de nombreuses richesses naturelles. Lacs, vasières, prairies et étangs offrent aux oiseaux un véritable banquet! 138 espèces d’oiseaux nicheurs et 132 espèces d’oiseaux migrateurs y sont installées à l’année ou pour une courte escale. Parmi elles, la cigogne noire, le cygne de Bewick, le balbuzard ou le martin pêcheur… et bien sur notre célèbre grue cendrée!
Le parc fait partie de la plus grande Zone humide française et pour observer les grues, vous aurez le choix. Ces trois lacs sont classés zone spéciale de conservation par le réseau Natura 2000:
- le lac d’Orient (2 500 ha / 1966)
- le lac du Temple (1 800 ha / 1990),
- et le plus petit lac Amance : (500 ha / 1990).
La majorité des photos de cet article ont été prises à l’aube autour des lacs. Vous trouverez ICI la carte du parc.
Autres lieux d’observation si vous n’êtes pas dans la région Champagne
Les autres sites fréquentés en France par les grues cendrées sont du Nord au Sud : la Réserve naturelle nationale du val de Loire, le site d’Arjuzanx dans les Landes, le lac de Puydarrieux près de Tarbes et la Camargue.
Quel objectif prendre pour photographier les grues cendrées?
Désolé mes chers amateurs de téléphones fruités mais votre joujou high tech ne fera pas l’affaire! Pour prendre des photos des grues cendrées je vous conseille à minima de prendre un 200mm sur un boitier reflex DX et idéalement un 500mm pour avoir quelques détails. Si vous n’y comprenez rien, allez par ICI.
Oui je sais, tout le monde n’a pas un téléobjectif à portée de main. La bonne nouvelle, c’est que si vous rencontrez un gentil photographe comme moi, il vous le prêtera pour faire quelques prises de vue et vous enverra les clichés.
Sur le parking du lac du Der, des ornithologues professionnels proposent des excursions pour observer les oiseaux. Il serait dommage de vous priver du regard, de la connaissance et du matériel d’un spécialiste.
Où dormir pour observer la migration des grues cendrées?
Dormir près du Lac du der
Voilà deux hébergements insolites où vous pouvez passer la nuit près du lac du der. La Cabane aux Secrets et La Roulotte des Elfes. Perdus au milieu de nulle part, ces deux havres de paix vous aideront à vous ressourcer. Pas de chance pour nous, aucun de ces hébergements n’étaient disponibles. Si le budget est trop élevé pour vous, vous trouverez des nuitées à moins de 50 EUR par là.
Dormir au Parc naturel régional de la forêt d’Orient
L’arrivée des grues cendrées coïncide avec les vacances scolaires et les ponts. Réservez à l’avance car les hébergements sont pris d’assaut dans le parc. Pour ne pas casser la tirelire, séjournez au Gîte chez Jo ou bien ô bout d’la Motte.
Que faire dans le coin en attendant le coucher du soleil?
Quelques idées d’activités
- Se balader à pied ou en vélo sur les rives des lacs ou sur les nombreux sentiers alentour
- Randonner dans le parc de la forêt d’orient
- Photographier la faune à l’étang du Grand Coulon et à l’étang des Landres
- Faire une croisière en bateau sur le lac du Der
- Visiter le village et le musée du lac du Der
- Découvrir la gastronomie locale (andouillettes de Troyes, brochets de l’étang du Der, potée champenoise sans oublier les biscuits roses de Reims ou les croquignoles)
- Faire du shopping dans les magasins d’usine à Troyes
A noter : L’été, les bords du lac du Der se transforment en véritable station balnéaire. 6 plages sont aménagées et permettent de se baigner ou de pratiquer de nombreux sports nautiques. Entre voilier, planche à voile, canoë, le paddle, le ski nautique ou encore la bouée tractée… vous aurez l’embarras du choix!
Le Festival Photo de Montier en Der
Il était inconcevable de rédiger un article sur les grues cendrées sans parler du Festival Photo de Montier. C’est l’événement incontournable pour les photographes animaliers et les amoureux de la nature. Depuis plus de 20 ans il accueille les célébrités du monde entier qui exposent leurs plus beaux clichés. Généralement le festival a lieu mi-novembre. Vous trouverez plus d’infos sur la programmation par ICI.
Observer les oiseaux au soleil levant est un moment unique qui touche par sa simplicité et sa force. Être perdu au milieu de ces milliers de volatiles rappelle que nous devons vivre en harmonie sur cette planète. Un retour à l’état sauvage que jusqu’à présent, seuls les points d’eau de la savane africaine m’avaient fait ressentir.
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